Ubicación geográfica
Los paipai son un pueblo amerindio que radica en Santa
Catarina, en el norte del estado de Baja California, México viven en los
municipios de Ensenada y Tecate, 8 km al norte de la carretera San
Felipe-Ensenada, a la altura del poblado Héroes de la Independencia.
Santa
Catarina, cuyo nombre indígena es Xac Tojol, fue fundada por los misioneros
dominicos (véase) en 1797 y destruida en 1840, durante la sublemación de los
cucapá, pai pai, Kumiai y Kiliwa. De ellos, apenas dos centenas hablan la
lengua paipai.
Como en el caso de sus parientes culturales de la región
californiana, sobre la cultura paipai pesa la amenaza de la extinción en el
corto plazo.
En 1974 les fueron adjudicadas a los pai pai 2 817 ha de
terreno cerriles para explotación colectiva. Hay en esa extensión pequeñas zona
cultivables, aunque sin agua, pues sólo un arroyo de temporal pasa por la
comunidad.
Lengua y religión
El pai pai pertenece a la familia pai de los idiomas yumanos
que se prolongan hasta Arizona, en los Estados Unidos. El pai pai representa
una misteriosa isla lingüística de esta cultura en Baja California, aislada de
otros grupos yumanos con afiliaciones lingüísticas más lejanas.
Todavía se
desconoce cómo y cuándo vino esta rama de la familia pai, proveniente de la
boca del Río Colorado, a través de la Sierra de Juárez hasta la costa del
Pacífico, a instalarse en esta zona tan extensa del norte de Baja California.
Las creencias religiosas de los paipai se apoyan en el
catolicismo, aunque sincretizadas y con predominio de elementos autóctonos, muy
cercanos en afinidades a las creencias de los kumiai, como es el caso del mito
de la creación, , sobre la cultura paipai pesa la amenaza de la extinción en el
corto plazo.
Historia
Se cuenta que años atrás, cuando se iba un ser querido, los
familiares pai pai le lloraban cuatro días y después quemaban sus pertenencias.
El jefe de la tribu se encargaba de quemar el cadáver, cuyos restos se
enterraban en una olla de barro, el “monito”, guardando sus cenizas en el
suelo.
Nadie sabe desde hace cuanto tiempo están los pai pai en
Baja California. Considerando su relación tan estrecha con los idiomas pai de
Arizona, se cree que tienen su origen al norte y recientemente llegaron hasta
acá. Sin embargo, la hipótesis de que vinieron del norte no es la única
posibilidad. Benito Peralta, pai pai, reconocido como el historiador de su
tribu, recuerda:
"Mi tío siempre decía que los verdaderos pai pai vivían
en el norte; pero lo que yo siempre me he preguntado es, si al principio vivían
aquí y luego se movieron hacia el norte o si habitaban en el norte y se
movieron hacia el sur".
Cultura
Se dedicaban a la pesca del abulón, la reducción de sus
territorios y la declaración del delta del río Colorado como reserva de la
biósfera han puesto fin a esta actividad.
En la actualidad, la mayor parte de
los paipai que permanecen en su territorio tradicional se dedican a la
ganadería y a la explotación de los productos naturales que brinda la tierra.
Producen artesanías de ixtle y otras fibras que obtienen de las especies
vegetales de la región. Las nuevas generaciones suelen ser renuentes al uso de su
lengua materna, el idioma paipai.
Artesanía
Producen artesanías de ixtle y otras fibras que obtienen de
las especies vegetales de la región.
Hay en esa extensión pequeñas zonas cultivables, aunque sin
agua, pues sólo un arroyo de temporal pasa por la comunidad.
Los hombres salen
a trabajar en los ranchos aledaños, y las mujeres se dedican principalmente al
corte de la guata, cuyos troncos venden como material para cercar terrenos.
Otras elaboran cerámica.
Fuente
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